آوشویتس تنها محل وحشت در طول جنگ جهانی دوم نبود. حدود ۱۰۰۰ اردوگاه کار اجباری در دوران نازی‌ها فعالیت می‌کردند و هفت اردوگاه نابودی وجود داشت. آوشویتس یکی از این هفت اردوگاه نابودی بود؛ مکانی که صرفاً برای نابودی یهودیان، سینتی‌ها، رومی‌ها و گروه‌های دیگر ساخته شد. در اردوگاه‌های کار اجباری، اصل بر «نابودی از طریق کار» بود و زندانیان در طول هفته‌ها و ماه‌ها به دلیل کار اجباری، سوءتغذیه و بیماری‌ها جان می‌دادند. در اردوگاه‌های نابودی، هدف صرفاً نابودی سریع تازه‌واردها بود.